AI 엔지니어가 100년 미해독 문자 'Linear A'를 풀었다고 주장한 사연
한눈에 보는 핵심
청동기 시대 미노아 문명이 남긴 문자 Linear A는 100년 넘게 풀리지 않은 언어학계의 난제였습니다. 그런데 최근 독학 AI 엔지니어 Tom Di Mino가 이 문자를 해독했다고 주장하면서 화제가 되고 있습니다. 흥미로운 점은 그가 Claude Code를 활용해 방대한 말뭉치를 분석했다는 것인데요, 만약 이 주장이 사실로 확인된다면 1952년 Linear B 해독 이후 가장 큰 언어학적 사건이 될 수 있습니다.
현재 그의 해독안은 Rutgers 대학과 Cambridge 대학의 언어학 전문가들이 검토하고 있습니다.
Linear A, 무엇이 그렇게 어려웠나
Linear A는 기원전 1800년경 등장해 기원전 1450년 크레타가 미케네 그리스인에게 정복되면서 사라진 문자입니다. 미케네인들이 이 기호 일부를 변형해 쓴 것이 바로 그리스어로 쓰인 Linear B입니다.
두 문자는 약 60개의 핵심 음절 기호를 공유합니다. 글자 단위가 아니라 자음-모음 쌍으로 된 음절이 기본 단위죠. 그래서 1952년 Michael Ventris가 Linear B를 그리스어로 해독한 덕분에, 겹치는 Linear A 기호의 '소리'는 어느 정도 추정할 수 있었습니다.
문제는 두 가지였습니다.
- 소리는 알아도 뜻을 몰랐다: 음가를 추정해도 그게 무슨 의미인지 알 수 없었습니다.
- 자료가 너무 적었다: Linear A 비문 대부분은 상품 거래를 기록한 재고 목록이라 언어 자체를 파악할 단서가 빈약했습니다. 게다가 Linear B에는 없는 13개의 추가 기호가 있었는데, 이들의 음가는 정설이 없었습니다.
결정적 단서, 2026년 5월 22일의 기도문
Di Mino는 18세부터 고전사와 언어학을 공부한 아마추어 언어학자로, Linear A를 7년간 들여다봤고 크레타를 두 차례 방문했습니다. 본격적인 해독 작업은 2026년 1월에 시작했고, 결정적 통찰은 5월 22일에 찾아왔습니다.
그는 일정한 공식을 따르는 기도문(Libation Formula) 비문을 분석하고 있었습니다. 이 공식에서 다른 단어들은 Linear B와의 중복으로 이미 알려져 있었지만, 첫 단어만 미해결로 남아 있었죠. 그 단어에는 Linear B 기호 5개와 함께 Linear A 전용 기호로 보이는 *301이 들어 있었습니다.
Di Mino는 이 *301을 **na**로 읽었습니다. 그러자 nawaya라는 어근이 풀렸고, 이를 **"거주하다(살다)"**라는 의미로 해석했습니다. 히브리어, 아카드어 등 셈어에는 자음 세 개로 이뤄진 어근 체계가 있는데, N-W-Y가 바로 "거주하다"를 뜻한다는 것입니다.
그는 이를 근거로 Linear A를 성서 히브리어의 선행 언어에 가까운 사멸한 셈어로 보았습니다. 라틴어와 이탈리아어의 관계처럼 말이죠.
셈어설은 새롭지 않다, 그런데 왜 다른가
사실 Linear A 셈어설 자체는 새로운 주장이 아닙니다. 이미 1957년 Cyrus Gordon이 Antiquity 논문에서 비슷한 해석을 내놓았지만, 학계에서 널리 받아들여지지 않았습니다.
Di Mino가 주장하는 차별점은 이렇습니다.
- 그는 Linear A 비문과 히브리어 기도문 사이의 연결을 식별한 첫 인물이라고 말합니다.
- 이 통찰이 단어 하나를 푸는 데 그치지 않고, 로고그램(단어 전체를 나타내는 기호) 사용을 더 넓게 이해하는 데 도움이 됐다고 봅니다.
- 심지어 그의 해석이 기존 Linear B의 일부 번역 문제까지 해결해, 결과의 타당성을 스스로 검증한다고 주장합니다.
Claude Code로 만든 '말뭉치 분석 도구'
이 작업에서 AI의 역할이 컸습니다. Di Mino는 Claude Code로 파이썬 스크립트 모음을 만들어, GORILA와 SigLA 데이터베이스의 디지털 Linear A 말뭉치를 질의·상호참조·정리했습니다. 수작업으로는 비현실적이었을 규모의 체계적인 가설 검증이 가능해진 것이죠.
그 결과물은 다음과 같습니다.
- 40개 문자 기호의 음가 판독 제안 (이전에 알려지지 않았던 13개 기호 포함)
- 알려지지 않았던 Linear B 기호 5개의 음가 해결 주장
- 408개 Linear A 용어를 영어로 옮긴 어휘집
- 『Ya Diktu: Grammar of the Minoan Peak Sanctuary Libation Formula』라는 9쪽 분량 논문 초안 (동료심사 학술지 제출 기반)
신중하게 봐야 할 이유들
물론 흥분만 하기엔 이릅니다. Hacker News에서도 날카로운 회의론이 나왔습니다.
- 해독의 토대가 된 기도문은 가장 많이 연구된 구절입니다. 이미 학자들이 수없이 파고든 곳에서 새 진전이 나왔다는 점은 오히려 신중하게 볼 이유라는 지적이 있습니다.
- 자료가 워낙 적어, Linear A로 분류된 텍스트가 모두 같은 언어인지조차 확신하기 어렵습니다.
- 만약 Linear A가 정말 셈어였다면, 그리스어에 남은 차용어(특히 지명)에서 셈어 어원이 더 많이 발견되어야 한다는 반론도 있습니다.
- "Rutgers와 Cambridge가 검토 중"이라는 표현이 정식 동료 심사인지, 단순히 이메일을 보낸 것인지 불분명하다는 지적, 그리고 아직 정식 논문 링크가 없다는 점도 거론됐습니다.
마치며
Linear B가 해독됐을 때 New York Times 1면을 장식했던 것처럼, 만약 이번 해독이 검증된다면 엄청난 사건이 될 것입니다. 동시에 이 이야기는 AI 도구가 인문학 연구의 방법론을 어떻게 바꿀 수 있는지 보여주는 흥미로운 사례이기도 합니다. 한 사람이 수작업으로는 불가능했을 규모의 가설 검증을, AI의 도움으로 해낸 셈이니까요.
결론은 아직 열려 있습니다. 전문가 검증 결과를 차분히 기다려볼 필요가 있겠습니다.