Automattic 이사회, 창업자 Matt Mullenweg를 경영 일선에서 물러나게 하다: 유급 휴직 의결의 전말과 WordPress의 향방
한눈에 보는 핵심 요약
WordPress.com, Tumblr, WooCommerce를 거느린 Automattic에서 큰 변화가 생겼습니다. 이사회가 창업자이자 CEO인 Matt Mullenweg의 유급 휴직을 의결했는데, 본인은 반대표를 던졌습니다.
- 🔄 임시 CEO: CFO Mark Davies가 임시 CEO로 선임됨
- ⏱️ 절차 논란: Mullenweg는 회의 시작 50분 전에 결의안을 받았고, 법률 검토를 위해 몇 시간만 달라는 요청도 거절당했다고 주장함
- 🪑 이사직은 유지: Mullenweg는 이사회 구성원으로 남음
- 🌐 오픈소스 WordPress.org는 영향 없음: Mullenweg는 WordPress 프로젝트 리더 역할을 계속함
- ❓ 왜 지금인지는 불분명: 이사회는 이번 결정의 구체적인 이유를 밝히지 않음
무슨 일이 있었나: 이사회 결정과 경영권 변화
처음 보도한 곳은 404 Media입니다. Mullenweg는 전 직원이 볼 수 있는 Slack 채널에 글을 올려, CFO Mark Davies가 이사 Ann Dunwoody, Toni Schneider, Sue Decker와 자신 모르게 "공모"해 휴직을 의결했다고 비판했습니다.
Mullenweg가 말한 경위는 이렇습니다.
- 이사회 회의 시작 50분 전에 결의안을 받음
- 독립적인 법률 자문을 받을 시간을 여러 번 요청함
- 몇 시간의 유예도 허락되지 않음
- 반대표를 던졌지만 휴직안이 통과되었고, Davies가 임시 CEO로 선출됨
회사는 이메일 성명으로 휴직과 임시 CEO 선임을 공식 확인했습니다. 성명에서 이사회는 Davies의 리더십과, 회사의 우선순위에 따라 일할 팀의 역량을 전적으로 신뢰한다고 밝혔습니다. Davies는 직원들에게 Mullenweg가 이사회에는 남는다고 알렸습니다.
눈여겨볼 인물은 Toni Schneider입니다. 그는 2006년부터 2014년까지 Automattic의 CEO를 지낸 인물로, 오랫동안 Mullenweg와 가까이 일해 왔습니다. 404 Media 취재원에 따르면 Schneider도 이사회가 이번 조치를 주도했다고 확인했습니다.
왜 하필 지금일까?
이사회가 왜 지금 움직였는지는 아직 밝혀지지 않았습니다. 한 취재원은 Mullenweg가 매년 Burning Man 축제에 다녀온 뒤 "새로운 아이디어를 가지고" 돌아오곤 했다며, 이것이 결정 시점과 관련이 있을 수 있다고 추측했습니다. 올해 축제는 9월 7일에 끝났습니다. 다만 확인된 이유는 아니며, Mullenweg는 논평 요청에 곧바로 답하지 않았습니다.
오픈소스 WordPress는 괜찮을까?
많은 개발자와 사이트 운영자가 가장 궁금해할 부분입니다. 결론부터 말하면 당장은 달라지는 것이 없습니다.
WordPress.org 총괄 책임자 Mary Hubbard는 커뮤니티 Slack에서 이렇게 확인했습니다.
- 상업 회사인 Automattic 안에서의 지위 변화는 오픈소스 프로젝트에 영향을 주지 않음
- Mullenweg는 WordPress 프로젝트 리더, Hubbard는 총괄 책임자로 계속 활동함
- 팀 구성, 우선순위, 진행 중인 업무는 계획대로 유지됨
💡 알아두면 좋은 점: 흔히 헷갈리지만 WordPress.com(Automattic이 운영하는 상업 호스팅 서비스)과 WordPress.org(누구나 설치해 쓰는 오픈소스 프로젝트)는 서로 다릅니다. 이번 결정은 앞쪽인 회사 경영에 관한 것입니다.
배경: 소송, 대규모 퇴사, 커뮤니티 갈등
이번 결정은 갑자기 나온 것이 아닙니다. 지난 몇 년 동안 Automattic과 Mullenweg는 여러 논란에 휘말려 왔습니다.
⚖️ WP Engine과의 법적 분쟁
Automattic은 경쟁 WordPress 호스팅 업체 WP Engine과 긴 법적 싸움을 벌이고 있습니다.
| 시점 | 내용 | |---|---| | 발단 | Mullenweg가 "WP Engine은 오픈소스 WordPress로 돈을 벌면서 커뮤니티에 기여하지 않는다"고 비판하고, WordPress 브랜드 사용료로 **월 총매출의 8%**를 요구함 | | 2024년 10월 | WP Engine이 Automattic과 Mullenweg를 상대로 명예훼손 및 권한 남용 소송을 제기함 | | 2025년 | Automattic이 반소를 제기함 | | 2026년 2월 | WP Engine이 "Automattic이 경쟁사 10곳에 추가로 사용료를 청구하려 한다"고 주장함 |
👥 직원·커뮤니티와의 갈등
- 2024년: Mullenweg가 자신에게 동의하지 않는 직원은 퇴직금을 받고 떠나라고 제안했고, 159명이 회사를 떠남
- 2025년: 커뮤니티 구성원 두 명이 새로운 WordPress 포크를 이끌겠다고 밝힌 뒤, 커뮤니티 구성원 여러 명의 계정을 비활성화하겠다는 위협이 나옴
- 2025년 4월: 전체 직원의 16%를 감원했으며, 취재원에 따르면 10년 넘게 일한 장기 재직자도 포함됨
직원들의 반응: 안도와 불안이 함께
일부 전직 직원이 현직 동료들에게 반응을 물어본 결과, 의견이 엇갈렸습니다.
- 😌 환영파: "매우 기쁘다", "안도한다"
- 😟 우려파: 이번 조치로 회사가 더 불안정해졌다며 복잡한 감정을 보임
오랜 갈등에 지친 직원들에게는 변화의 신호일 수 있지만, 창업자가 갑자기 물러난 상황은 그 자체로 불확실성을 키우기도 합니다.
에디터의 한마디
창업자가 이사회 결정으로 경영에서 밀려나는 일은 테크 업계에서 처음 있는 일이 아닙니다. 그래도 이번 사례는 오픈소스 프로젝트의 상징적인 리더이자 상업 회사의 CEO라는 두 역할이 한 사람에게 겹쳐 있었다는 점에서 특히 눈길을 끕니다.
앞으로 지켜볼 점은 다음과 같습니다.
- 이사회가 결정 이유를 공개할지
- WP Engine 소송에서 Automattic의 전략이 달라질지
- Mullenweg의 이사회 내 영향력과 WordPress.org 리더 역할이 어떻게 조정될지
- 임시 CEO 체제가 정식 리더십 교체로 이어질지
WordPress는 전 세계 웹사이트의 상당 부분을 움직이는 플랫폼입니다. 이번 경영권 변화가 생태계 전체에 어떤 영향을 줄지 관심 있게 지켜볼 필요가 있습니다.