구글도 위키백과도 틀렸다: 100년 묵은 오류가 만든 '예멘 면적' 미스터리
한 줄 요약
전 세계가 사용하는 예멘의 국토 면적 수치가 실제보다 약 20~25% 부풀려져 있다는 사실이 한 개인의 지도 재측정 작업으로 드러났습니다. 오류의 뿌리는 1904년 오스만 제국 행정구역 자료와 1976년 World Bank 보고서의 중복 집계까지 거슬러 올라갑니다.
발단: 유튜브 댓글 하나에서 시작된 검증
영상에 달린 댓글을 계기로 예멘의 면적을 찾아보니, Google 검색 첫 결과와 Wikipedia 모두 55만 5,000km²를 제시하고 있었습니다. 그런데 Google Maps에 실제 국경선을 직접 그려 계산해보니 결과는 달랐습니다.
- 재측정 결과: 약 45만 6,000km²
- Socotra를 포함한 모든 섬을 더한 값
- 차이는 국토의 약 4분의 1 수준 — 단순한 국경선 오차로 보기 어려운 규모
미스터리 ①: 55만 5,000km²는 어디서 왔나
Google Books에서 추적한 결과, 이 수치의 가장 오래된 기록은 예멘 중앙통계청이 통일 직후인 1991년에 발간한 통계연감이었습니다.
연감에는 예멘의 영토가 북위 20도까지 뻗어 있다고 적혀 있습니다. 하지만 사우디아라비아와의 국경 협정에 따른 실제 최북단은 북위 19도입니다. 이 확장된 경계선으로 다시 측정하자 55만 5,000km²와 정확히 맞아떨어졌습니다.
2000년 이전까지 사우디와의 국경은 명확히 획정되지 않은 상태였습니다. 작성자가 나라를 더 크게 보이게 하려는 의도로 경계를 북쪽으로 잡았을 가능성이 제기되지만, 이는 어디까지나 추정이며 확인된 경위는 아닙니다. 참고로 이 범위에는 연감 설명과 달리 Rub-Al-Khali 사막까지 포함됩니다.
미스터리 ②: 52만 7,968km²의 정체
CIA World Factbook, World Bank 데이터베이스, UN 웹사이트가 공통으로 쓰는 수치는 52만 7,968km²입니다. 이 값이 처음 등장한 것은 예멘 통일 이듬해인 1991년판 CIA World Factbook이었습니다.
계산식은 단순했습니다.
| 구분 | 공식 기록 | Google Earth 재측정 | |---|---|---| | 북예멘 | 19만 5,000km² | 약 13만 6,000km² | | 남예멘 | 33만 2,968km² | 약 28만 8,000km² | | 합계 | 52만 7,968km² | 약 42만 4,000km² |
두 수치 모두 반올림이나 소규모 국경 오차로는 설명할 수 없는 차이를 보였습니다. 즉, 통일 전부터 양쪽 모두 틀려 있었다는 뜻입니다.
북예멘의 오류: 존재하지 않는 나라의 면적
북예멘의 19만 5,000km²를 역추적하는 과정은 이랬습니다.
- 1964~65년판 The Statesman's Year-Book에서 "7만 5,000제곱마일 = 19만 5,000km²" 표기 발견
- 제곱마일 단위로 검색 범위를 넓히자 1904년 New International Encyclopedia에서 최초 기록 확인
- 그런데 이 수치는 독립국 북예멘이 아니라 오스만 제국의 예멘 빌라예트(Yemeni Vilayet), 즉 행정구역의 면적이었음
해당 행정구역 경계를 Google Earth에 적용하자 약 19만 5,000km²와 일치했습니다. 독립 후 북예멘은 그 행정구역의 절반 수준으로 줄었지만, 1990년판 CIA World Factbook까지도 전혀 다른 정치적 실체의 면적을 그대로 사용하고 있었습니다.
남예멘의 오류: 같은 땅을 두 번 센 표
남예멘 쪽은 더 명확한 '범인'이 있습니다.
- 1976년까지의 자료(CIA 문서, 1980 Britannica Book of the Year, International World Atlas)는 남예멘을 28만 7,000km²로 기록
- 이후 약 33만 2,000km²로 상향 (UN은 1977년, Britannica는 1981년, CIA Factbook은 1986년에 변경)
- 하지만 1976년에 남예멘의 실제 영토가 바뀐 일은 없었음
출발점은 1976년 10월 World Bank의 남예멘 경제 보고서였습니다. 51쪽의 행정구역별 면적 표를 모두 합하면 33만 8,100km²가 나오는데, 부록의 행정지도를 Google Earth와 대조해보니 표의 일곱 번째 항목인 Thamud는 독립 행정구역이 아니라 제5주의 일부였습니다.
이미 제5주에 포함된 면적을 별도 항목으로 한 번 더 더한 것입니다. 이후의 모든 자료는 이 값을 재검증 없이 그대로 인용했습니다.
그래서 무엇이 달라지나
서로 전혀 무관한 두 개의 오류가 통일과 함께 하나로 합쳐졌고, 그 위에 쌓인 파생 통계들도 모두 어긋났습니다. 재측정 면적을 적용하면 이렇게 바뀝니다.
- 인구밀도: km²당 65명 → 75명
- UN 회원국 면적 순위: 49위 → 54위
- 크기 비교: CIA는 "Wyoming주의 두 배보다 조금 크다"고 설명하지만, 실제로는 두 배보다 작음
개발자가 눈여겨볼 지점
이 사례가 흥미로운 이유는 단순한 지리 상식 오류를 넘어서기 때문입니다.
- 권위 있는 데이터셋도 원본 검증을 거치지 않았다: CIA, World Bank, UN이라는 최상위 출처들이 100년 전 백과사전과 오타 수준의 표 합산 오류를 그대로 물려받았습니다.
- 파생 데이터의 연쇄 오염: 면적 하나가 틀리면 인구밀도, 순위, 비교 서술까지 줄줄이 틀립니다. 데이터 파이프라인에서 상류 값의 검증이 왜 중요한지 보여주는 교과서적 사례입니다.
- 검증 도구는 이미 누구에게나 있다: Google Maps와 Google Earth의 면적 측정 기능만으로 개인이 기관 데이터를 반증했습니다.
원 작성자는 약 100년간 검증되지 않은 지리 통계를 바로잡을 확실한 방법은 찾지 못했다고 밝히며, 이 사례가 널리 알려져 관련 기관들이 수치를 정정하기를 기대한다고 덧붙였습니다.